Sistema digestório felino: conheça as 10 principais particularidades anatômicas e fisiológicas

O sistema digestório felino é altamente especializado, apresentando particularidades estruturais e funcionais. Conheça os principais detalhes e entenda aspectos essenciais para a nutrição eficaz do seu paciente!

A compreensão aprofundada da anatomia e fisiologia do sistema digestório felino é indispensável à prática veterinária. Como carnívoros estritos, os gatos apresentam um trato gastrointestinal altamente especializado, cuja estrutura e funcionamento refletem adaptações evolutivas a uma dieta rica em proteínas e lipídeos de origem animal.

Tais particularidades impactam diretamente a digestibilidade dos alimentos, a absorção de nutrientes essenciais e a suscetibilidade a enfermidades digestivas específicas da espécie.

Saiba quais são as peculiaridades relacionadas à digestão do gato e como fazer o manejo nutricional adequado para animais dessa espécie!

Qual a função do sistema digestório nos gatos?

O sistema digestório felino desempenha papel essencial na digestão mecânica e enzimática dos alimentos, na absorção de macro e micronutrientes e na excreção de materiais não digeríveis.

A digestão do gato é adaptada a uma dieta rica em proteínas e gorduras de origem animal, com baixa ingestão de carboidratos, refletindo seu hábito carnívoro estrito (VERBRUGGHE; HEST, 2017).

Conhecendo as estruturas do sistema digestório felino

O sistema digestório felino é composto pela cavidade oral, faringe, esôfago, estômago, intestino delgado (duodeno, jejuno e íleo), intestino grosso (ceco, cólon e reto) e ânus. Glândulas anexas como fígado e pâncreas exercem funções essenciais na digestão e metabolismo (HE et al., 2024).

A cavidade oral inicia o processo digestivo por meio da apreensão e trituração limitada dos alimentos — uma vez que os felinos possuem dentes adaptados à preensão e cisalhamento, e não à mastigação extensiva.

A deglutição conduz o alimento ao estômago, onde a digestão é intensificada por elevada secreção de ácido clorídrico e pepsina, favorecendo a desnaturação proteica. O intestino delgado, especialmente o jejuno e o íleo, é o principal local de digestão enzimática e absorção de nutrientes, sendo altamente eficiente na assimilação de aminoácidos e ácidos graxos de cadeia longa.

O cólon tem papel secundário na digestão, porém contribui para a absorção de água e eletrólitos, além de atuar na formação e eliminação das fezes.

10 principais particularidades e características do sistema digestório felino

Vamos detalhar, agora, 10 especificidades do sistema digestório felino, incluindo aspectos como paladar, digestão e absorção de nutrientes. Compreender esses pontos é essencial para o manejo do paciente e para uma nutrição eficaz.

1. Quantidade e função das papilas gustativas

Os gatos possuem aproximadamente 475 papilas gustativas, em comparação com 1700 nos cães e mais de 9000 nos humanos. Sendo assim, os felinos podem sentir sabores amargo, ácido, salgado e umami, mas não o doce (ROYAL CANIN, 2024).

Apesar do número reduzido, esses receptores de paladar são altamente especializados, com sensibilidade apurada para certos aminoácidos, o que contribui para a seletividade alimentar da espécie (CARVALHO, 2018).

2. A importância da língua áspera do gato (papilas filiformes)

A língua dos felinos é coberta por papilas filiformes, que são pequenas espículas que conferem a textura áspera. Essas estruturas auxiliam na preensão de alimentos e na higiene corporal, permitindo a limpeza de sujidades (HE et al., 2024).

3. Dentição diferente dos cães

Outra especificidade do sistema digestório felino é sua dentição adaptada para pegar, segurar e matar suas presas, permitindo que, posteriormente, a carne seja cortada e dilacerada.

Os gatos adultos têm um total de 30 dentes, incluindo (ROYAL CANIN, 2024):

• 12 incisivos (I): 6 na parte superior e 6 na parte inferior;
• 4 caninos (C): 2 na parte superior e 2 na parte inferior;
• 10 pré-molares (P): 6 na parte superior e 4 na parte inferior;
• 4 molares (M): 2 na parte superior e 2 na parte inferior.

Portanto, a fórmula dentária felina para cada quadrante é: I 3/3, C 1/1, P 3/2, M 2/2.

Em contrapartida, os cães adultos têm 42 dentes e apresentam a seguinte fórmula dentária para cada quadrante é: I 3/3, C 1/1, P 4/4, M 2/3.

4. Hábito carnívoro estrito

Diferentemente dos cães, que são carnívoros facultativos, os gatos têm uma dieta rigidamente carnívora. Os felinos não sintetizam eficientemente alguns nutrientes, dependendo exclusivamente de fontes animais para suprimento de aminoácidos essenciais como taurina, arginina e metionina, e de ácidos graxos como ácido araquidônico, que estão presentes exclusivamente em tecidos animais (GENOVA et al., 2015).

Por isso, em virtude de sua natureza carnívora estrita, o sistema digestório felino apresenta particularidades anatômicas e fisiológicas que refletem sua adaptação evolutiva a uma dieta predominantemente composta por proteínas e lipídios de origem animal.

5. Digestão mecânica x enzimática

No sistema digestório felino, a digestão mecânica desempenha papel relativamente limitado. A ausência de mastigação prolongada e a ausência de amilase salivar caracterizam uma etapa oral pouco relevante do ponto de vista digestivo (BARRETO et al., 2021).

A digestão enzimática, por sua vez, é o principal mecanismo responsável pela degradação dos alimentos no sistema digestório do gato. No estômago, a secreção de ácido clorídrico e da enzima pepsina promove a desnaturação e a hidrólise inicial das proteínas.

À medida que o quimo progride para o intestino delgado, particularmente no duodeno, ocorre a liberação de suco pancreático e bile, fundamentais para a digestão de lipídios e proteínas. O pâncreas exócrino secreta enzimas como tripsina, quimotripsina, elastase, lipase pancreática e colipase, todas essenciais para a adequada degradação de macromoléculas de origem animal.

A presença de enzimas intestinais, como peptidases e dissacaridases, contribui para a digestão final e absorção dos produtos resultantes da digestão proteica e lipídica. A absorção é altamente eficiente, sendo favorecida por um epitélio intestinal especializado e por mecanismos ativos de transporte de aminoácidos e ácidos graxos.

6. O tempo de digestão dos gatos

No sistema digestório felino, a motilidade intestinal é relativamente rápida, condizente com a digestibilidade elevada dos alimentos de origem animal.

O tempo de trânsito digestivo em gatos é de 12 a 24 horas, inferior ao dos cães (24 a 36 horas), devido ao intestino proporcionalmente mais curto e alta eficiência proteolítica (HE et al., 2024).

7. Metabolismo de lipídeos (gordura)

O sistema digestório felino apresenta elevada eficiência na metabolização de lipídeos. A digestão lipídica tem início no intestino delgado, onde os lipídeos são emulsificados e, subsequentemente, hidrolisados e absorvidos.

No interior das células epiteliais intestinais, os lipídeos são reesterificados e incorporados em quilomícrons. A partir daí, os ácidos graxos podem ser oxidados nos tecidos para produção de energia, armazenados em tecido adiposo ou utilizados na síntese de componentes celulares.

Em situações de jejum prolongado ou anorexia, os felinos são particularmente susceptíveis à mobilização excessiva de lipídeos do tecido adiposo, o que resulta em um influxo maciço de ácidos graxos livres para o fígado. Com isso, ocorre acúmulo intracelular de triglicerídeos, levando à esteatose hepática severa, desenvolvendo o quadro de lipidose hepática (HE et al., 2024).

8. A importância da textura dos alimentos para os gatos

A preferência por diferentes texturas de alimentos pode ser facilmente observada nos felinos domésticos. A crocância dos croquetes, o aroma e a textura dos alimentos úmidos podem oferecer uma experiência alimentar muito rica, semelhante à que seus ancestrais felinos teriam na natureza (RIZELO, 2024).

Leia também: Tudo sobre palatabilidade dos alimentos para gatos e cães

9. A importância da taurina para os felinos

A taurina é um aminoácido essencial para gatos por desempenhar papel fundamental na manutenção do sistema cardiovascular, sistema ocular e sistema reprodutivo.

Devido à capacidade limitada de síntese de taurina pelo sistema digestório felino, esse nutriente deve ser obrigatoriamente fornecido pela dieta (GENOVA et al., 2015).

Leia mais: Taurina na dieta dos felinos: sua importância e como incluir o nutriente na alimentação dos gatos

10. Relação da anatomia do trato digestório com a tríade felina

A tríade felina caracteriza-se por três processos inflamatórios concomitantes – pancreatite, colangite e enterite – que ocorrem exclusivamente em gatos devido à proximidade anatômica entre o pâncreas, fígado e intestino, e à drenagem comum de ductos pancreáticos e biliares no duodeno.

Atenção às principais doenças que afetam o trato digestório felino

Entre as principais afecções que acometem o sistema digestório felino, podemos destacar:

• doença inflamatória intestinal (DII);
• tríade felina;
• lipidose hepática;
• alergia alimentar;
• linfoma intestinal;
• parasitoses intestinais;
• tricobezoar;
• corpo estranho;
• constipação;
• entre outras.

Vale destacar que episódios de vômitos em felinos devem ser sempre investigados. Enquanto em cães um evento mensal pode ser considerado fisiológico, em gatos, quadros eméticos podem representar um possível sinal de alterações crônicas, como DII.

Como indicar o alimento ideal para o felino

Na Medicina Felina, a escolha do alimento para os pacientes deve considerar as particularidades anatômicas e fisiológicas do sistema digestório felino.

O médico-veterinário deve optar pela recomendação de alimentos formulados especificamente para animais dessa espécie, que sejam capazes de promover alta digestibilidade, fornecer adequada proporção proteica, suprindo, também, a necessidade de ingestão de taurina, arginina e ácidos graxos essenciais.

A Royal Canin® disponibiliza uma linha específica para gatos saudáveis em diferentes fases da vida, com formatos e texturas que atendem às exigências felinas, promovendo saúde digestiva, manutenção da homeostase e bom funcionamento do sistema imunológico.

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* A escolha do alimento ideal para o paciente deve ser sempre feita pelo médico-veterinário responsável, considerando suas particularidades, condição de saúde e necessidades específicas, promovendo uma nutrição adequada, bem-estar e longevidade.

Referências:

BARRETO, T. et al. O excesso de carboidrato na dieta do gato doméstico. Pubvet, v.15, n.04, 2021. Acesso em: 09 maio 2025.

CARVALHO, L.C. Avaliação de aminoácidos como palatabilizantes hídricos para gatos. UFMG, 2018. Acesso em: 09 maio 2025.

GENOVA, J.L. et al. Digestão e necessidades de aminoácidos em dietas para gatos. Nutri.Time, v.12, n.5, 2015. Acesso em: 09 maio 2025.

HE, W.; CONNOLLY, E.D.; WU, G. Characteristics of the Digestive Tract of Dogs and Cats. In: WU, G. Nutrition and Metabolism of Dogs and Cats. Springer, 2024.

RIZELO, P. Diferentes texturas de alimentos satisfazem a preferência individual dos felinos. Portal Clínica Veterinária, 2024. Acesso em: 09 maio 2025.

ROYAL CANIN. Enciclopédia do cão. 2024.

ROYAL CANIN. Enciclopédia do gato. 2024

TORTOLA, L. Associação de alimentos secos e úmidos para filhotes. Vet&Share, 2024. Acesso em: 09 maio 2025.

VERBRUGGHE, A.; HEST, M. Cats and Carbohydrates: The Carnivore Fantasy? Vet. Sci., v.4, n.4, 2017. Acesso em: 09 maio 2025.