Babesiose canina: guia prático sobre a doença

Transmitida pela picada de carrapatos, a babesiose é uma importante hemoparasitose que pode afetar os pets. Saiba tudo sobre o assunto e entenda como abordar a afecção!

A babesiose canina é uma enfermidade de significativa relevância na clínica veterinária, especialmente em regiões endêmicas onde o controle de carrapatos ainda representa um grande desafio. Essa doença, causada por protozoários do gênero Babesia spp., afeta principalmente os cães, podendo levar a quadros clínicos variados, de infecções subclínicas a manifestações graves e potencialmente fatais.

O diagnóstico rápido e assertivo da babésia canina é extremamente importante para que o médico-veterinário estabeleça o quanto antes um tratamento adequado, possibilitando um prognóstico mais favorável.

O que é a babesiose?

A babesiose é uma enfermidade hemoparasitária causada por protozoários intraeritrocitários do gênero Babesia spp. (ordem Piroplasmorida, família Babesiidae), transmitidos principalmente por carrapatos do gênero Rhipicephalus e (ARAÚJO et al., 2022; TAYLOR et al., 2017).

Em cães, as principais espécies envolvidas são Babesia canis (com suas subespécies B. canis canis, B. canis rossi e Babesia canis vogeli) e Babesia gibsoni, que diferem quanto à patogenicidade, distribuição geográfica e vetor associado (VIDOTTO & TRAPP, 2004; SCHETTERS, 2019; OLIVEIRA et al., 2023).

Após a inoculação das formas infectantes da Babesia spp. pela picada do carrapato, ocorre a invasão e a multiplicação dos parasitas no interior dos eritrócitos do hospedeiro, resultando em lise celular e liberação de merozoítos, o que desencadeia anemia hemolítica e uma resposta inflamatória sistêmica variável conforme a carga parasitária e o estado imunológico do animal (NELSON & COUTO, 2019; REDDY et al., 2016).

Além disso, a babesiose canina pode persistir em estado subclínico, favorecendo a manutenção do ciclo parasitário e a disseminação em áreas endêmicas (SCHETTERS, 2019; BAGGIO-SOUZA et al., 2025).

Período de incubação

O período de incubação da babesiose canina – que corresponde ao período entre a contaminação do animal e o aparecimento dos primeiros sinais clínicos – pode variar de 10 a 28 dias (NELSON & COUTO, 2019).

Entretanto, há relatos de animais que só apresentaram sinais clínicos após anos, pois a Babesia canis pode permanecer no organismo por longos períodos em equilíbrio com o sistema imune do hospedeiro, até que um evento de imunossupressão leve à manifestação clínica (SCHETTERS, 2019).

Embora conhecida como “doença do carrapato”, a babesiose não é única afecção transmitida por esse ectoparasita

A babesiose é popularmente conhecida como “doença do carrapato”. Levando em conta a forma de transmissão da afecção, isso não está incorreto. Entretanto, é essencial ressaltar que a babesiose não é a única enfermidade transmitida por esses ectoparasitas.

Sendo assim, os vetores da babesiose em cães também podem ser responsáveis pela transmissão de outros agentes de importância clínica e zoonótica, como (ARAÚJO et al., 2022; TAYLOR et al., 2017; CERMENO et al., 2025):

• Ehrlichia canis (erliquiose canina);
• Anaplasma platys (anaplasmose);
• Rickettsia rickettsii (febre maculosa);
• Hepatozoon canis (hepatozoonose).

A babesiose afeta apenas os cães?

A babesiose é uma afecção que pode acometer animais domésticos e selvagens. Na rotina do médico-veterinário de animais de companhia, a espécie canina é a mais afetada, porém também podemos observar a ocorrência de babesiose felina.

A infecção por espécies de Babesia spp. em gatos domésticos tem sido relatada em vários países, inclusive no Brasil. Já foram descritas infecções por Babesia felis, B. leo e B. vogeli, com quadros clínicos variáveis e maior susceptibilidade em animais imunocomprometidos.

Geralmente, os casos de babesiose felina são esporádicos e os sinais clínicos são leves – exceto pela África do Sul, onde a enfermidade é comum e os gatos são significativamente acometidos (HARTMANN et al., 2013; HARTMANN, 2022).

Seguiremos o nosso artigo com o foco na babesiose canina, que ainda é a mais frequente nas clínicas veterinárias.

Quais são os principais sinais clínicos de cães com babesiose?

A babesiose canina pode ser classificada em aguda, crônica ou subclínica (assintomática) e sua severidade depende da espécie de Babesia spp. relacionada à infecção e da imunidade do hospedeiro (NELSON & COUTO, 2019).

Dessa forma, as manifestações clínicas são diversas, podendo incluir (REDDY et al., 2016; ARAÚJO et al., 2022):

• letargia/ prostração;
• hiporexia ou anorexia;
• êmese;
• mucosas pálidas;
• febre;
• perda de peso;
• taquicardia;
• taquipneia;
• esplenomegalia;
• linfonodomegalia;
• icterícia;
• petéquias;
• anemia;
• trombocitopenia;
• acidose metabólica;
• coagulação intravascular disseminada;
• insuficiência renal;
• distúrbios neurológicos.

Por sua vez, os gatos apresentam sinais clínicos bem parecidos aos dos cães, porém, febre e icterícia são incomuns (HARTMANN, 2022).

Vale ainda ressaltar que é a reprodução do parasita dentro das células vermelhas que ocasiona hemólise (rompimento da hemácia) intra e extravascular, o que resulta em uma anemia hemolítica. Em adição, pode haver uma reação imunomediada, agravando a destruição dos eritrócitos e, consequentemente, piorando a anemia (SCHETTERS, 2019).

Cuidado: as manifestações clínicas podem ser inespecíficas ou ausentes

Conforme citado anteriormente, a babesiose canina pode manifestar desde sinais clínicos agudos leves/graves até infecções subclínicas ou assintomáticas, dependendo da espécie de Babesia spp. envolvida, do estado imunológico do hospedeiro e de fatores como coinfecções e condições ambientais (VIDOTTO & TRAPP, 2004).

Em muitos casos, a infecção pode permanecer latente por meses ou anos, sendo reativada em situações de imunossupressão, estresse, gestação ou outras doenças concomitantes (SCHETTERS, 2019; NELSON & COUTO, 2019).

Tais formas subclínicas da babésia canina representam um desafio diagnóstico importante, pois esses animais podem atuar como reservatórios silenciosos do protozoário, contribuindo para a manutenção do ciclo de transmissão em áreas endêmicas (ARAÚJO et al., 2022; OLIVEIRA et al., 2023).

Como funciona o ciclo da babesiose canina?

A infecção do cão suscetível ocorre, principalmente, através da picada de carrapatos (ixodídeos) portadores da Babesia spp., que inoculam as formas esporozoítas infectantes presentes em sua saliva. Essas formas atingem a corrente sanguínea do animal e são englobadas pelas hemácias (NELSON & COUTO, 2019).

Uma vez que esse protozoário atinge o interior dos eritrócitos, ele realiza vários ciclos de reprodução (assexuada), dando origem aos merozoítas. Isso acarretará a lise da hemácia, liberando os merozoítas para infectar outras células (REDDY et al., 2016).

Na babesiose canina considerada crônica, os parasitas são sequestrados na rede de capilares do baço, do fígado e de outros órgãos, a partir de onde são liberados periodicamente na circulação sanguínea (TAYLOR et al., 2017).

Quando um novo carrapato faz seu repasto em um cão com babesiose, ele ingere as formas do parasita que estão presentes na circulação sanguínea. Posteriormente, ocorrerá a multiplicação e migração do parasita, até que se alcance as glândulas salivares do ixodídeo, transformando-se em esporozoítos (TAYLOR et al., 2017).

O ciclo é reiniciado quando o carrapato pica um animal suscetível.

Além dessa forma de infecção, a babesiose em cães também pode ser transmitida através de transfusão sanguínea  ou pela via transplacentária (VIDOTTO & TRAPP, 2004).

Veja a seguir, de forma simplificada e dinâmica, como ocorre o ciclo da babesiose canina.

Conhecendo os ectoparasitas vetores da Babesia spp

Os vetores da babesiose canina são carrapatos, cuja espécie pode variar de acordo com a classificação da Babesia spp. transmitida.

Veja abaixo uma tabela que correlaciona as espécies de Babesia spp. que acometem os cães e seus respectivos vetores.

Como diagnosticar a babesiose em cães?

Após a anamnese e um exame clínico detalhado, o diagnóstico da babesiose canina deve ser feito com base no conjunto de dados obtidos nos exames laboratoriais e nos testes de diagnóstico para detecção do antígeno (testes diretos) ou do anticorpo (testes indiretos).

O exame de esfregaço sanguíneo é altamente específico e pode fornecer o diagnóstico definitivo, pois nele podem ser observadas hemácias parasitadas. Porém, o exame pode apresentar um resultado falso negativo, já que a parasitemia (presença de parasitas no sangue) é variável e pode necessitar de um examinador experiente (ARAÚJO et al., 2022).

Sorologia ou PCR para babesia: quando solicitar cada exame?

A imunofluorescência indireta (IFI) é amplamente empregada no diagnóstico sorológico da babesiose canina, pois permite a detecção de anticorpos específicos contra o protozoário Babesia spp. (NELSON & COUTO, 2019).

No entanto, por se tratar de um método indireto, não diferencia infecções ativas de exposições prévias e não permite a diferenciação das espécies de Babesia spp. Além disso, resultados falso-negativos podem ocorrer em cães na fase inicial da infecção, quando ainda não há anticorpos detectáveis (ARAÚJO et al., 2022).

Por outro lado, a reação em cadeia da polimerase (PCR) é considerada o método mais sensível e específico para o diagnóstico da babesia em cães, pois detecta diretamente o DNA do hemoparasita, mesmo em situações de parasitemia baixa ou em infecções subclínicas. A técnica permite ainda a diferenciação entre as espécies de Babesia spp. (BAGGIO-SOUZA, 2025).

Dessa forma, a PCR é indicada principalmente em casos suspeitos com esfregaço negativo, em portadores crônicos, ou para confirmação e monitoramento pós-tratamento. Já a IFI é mais útil em estudos epidemiológicos e na triagem de populações expostas.

Exames complementares no diagnóstico da babesiose

Além dos testes específicos voltados à detecção da babesiose canina, os exames complementares desempenham papel fundamental na avaliação sistêmica do paciente acometido e na identificação de complicações associadas à infecção.

O hemograma completo e a bioquímica sérica podem evidenciar (REDDY et al., 2016; NELSON & COUTO, 2019):

• anemia hemolítica regenerativa;
• trombocitopenia;
• leucocitose associada à resposta inflamatória aguda ou, inversamente, leucopenia em fases iniciais da doença;
• hiperbilirrubinemia (secundária à hemólise);
• elevação de enzimas hepáticas;
• aumento de ureia e creatinina em casos com envolvimento renal;
• alterações eletrolíticas compatíveis com acidose metabólica.

Por sua vez, a urinálise complementa o diagnóstico, podendo revelar bilirrubinúria, proteinúria e cilindrúria, refletindo lesão renal secundária à hemoglobinúria e à hipóxia tecidual (ARAÚJO et al., 2022).

Por fim, os exames de imagem, particularmente a ultrassonografia abdominal, podem evidenciar esplenomegalia e, ocasionalmente, hepatomegalia, mesmo em pacientes subclínicos. Essas alterações refletem a hiperplasia reativa do sistema mononuclear fagocitário, comum em doenças hemolíticas crônicas (BAGGIO-SOUZA et al., 2025).

Diagnóstico diferencial com outras doenças

Como diagnóstico diferencial da babesiose canina, devem ser listadas todas as afecções que causam anemia hemolítica e trombocitopenia, inclusive as consideradas imunomediadas.

Sendo assim, algumas enfermidades que devem ser descartadas no diagnóstico diferencial da babesiose são:

• neoplasias;
• lupus eritematoso sistêmico;
• erliquiose;
• hemobartonelose;
• febre maculosa.

Alerta para possível infecção concomitante com outras hemoparasitoses

A babesiose canina frequentemente ocorre em co-infecção com outras hemoparasitoses transmitidas pelos mesmos vetores, como Ehrlichia canis, Anaplasma platys e Hepatozoon canis, o que pode potencializar a gravidade clínica, influenciando diretamente no prognóstico do paciente acometido (CERMENO et al., 2025).

A detecção simultânea de diferentes agentes é desafiadora, pois a sensibilidade dos métodos diagnósticos varia conforme a fase da infecção e a carga parasitária. Enquanto os testes sorológicos, como a imunofluorescência indireta, dependem da resposta imune humoral e podem resultar negativos em infecções recentes, a PCR detecta DNA do parasita e apresenta maior sensibilidade nas fases agudas, podendo, no entanto, falhar em infecções crônicas de baixa parasitemia (ARAÚJO et al., 2022; TAYLOR et al., 2017).

Assim, o diagnóstico abrangente e multimodal, associado a uma anamnese detalhada e correlação clínica-laboratorial, é essencial para que o médico-veterinário estabeleça o protocolo terapêutico mais adequado e minimize as complicações decorrentes dessas infecções mistas.

Tratamento para babesiose em cães

O tratamento da babesiose canina deve ser conduzido de forma criteriosa pelo médico-veterinário, que deve levar em conta o diagnóstico, as alterações dos exames laboratoriais e o estado clínico geral do paciente.

Pode englobar o uso de fármacos como a doxiciclina e o dipropionato de imidocarb de forma isolada ou associada. A terapia com doxiciclina é de longa duração, abrangendo 28 dias de administração. Já o imidocarb pode ser utilizado em duas aplicações (via subcutânea ou intramuscular) com intervalo de 14 dias (TAYLOR et al., 2017; NELSON & COUTO, 2019).

Além da terapia antiprotozoária, a terapia de suporte desempenha papel essencial na recuperação do animal. A fluidoterapia é indicada para corrigir desequilíbrios hidroeletrolíticos e prevenir insuficiência renal aguda, enquanto transfusões sanguíneas podem ser necessárias em casos de anemia hemolítica severa (YADAV et al., 2025).

Um estudo realizado por Yadav e equipe (2025) cita, ainda, que cães com tratados com terapia específica para hemoprotozoários juntamente à administração de N-acetilcisteína, um estimulante de medula óssea que atua como precursor da glutationa reduzida e aumenta a produção de células B, apresentaram resultados favoráveis, interrompendo a progressão da anemia crítica e da trombocitopenia (YADAV et al., 2025).

Manter o aporte nutricional do paciente também possui extrema importância, pois ajudará o organismo a estabelecer condições favoráveis para sua recuperação (ARAÚJO et al., 2022).

Vale ressaltar que animais em tratamento para babesiose canina devem ser monitorados periodicamente por meio de exames laboratoriais e clínicos, a fim de avaliar a resposta terapêutica e detectar possíveis recidivas ou infecções concomitantes. O manejo antiparasitário ambiental e o controle de carrapatos são indispensáveis para prevenir a reinfecção e reduzir a disseminação da doença (SCHETTERS, 2019).

Atenção às recomendações e possíveis efeitos adversos dos medicamentos

O dipropionato de imidocarb é amplamente utilizado no tratamento da babesiose canina por sua eficácia contra Babesia canis e Babesia canis vogeli, porém seu uso requer atenção devido à possibilidade de efeitos colaterais importantes. Trata-se de um derivado diamidínico com ação antiprotozoária e potencial colinérgico, capaz de induzir reações adversas compatíveis com estimulação parassimpática, como sialorreia, vômito, diarreia, cólicas abdominais, dispneia e bradicardia (VIDOTTO & TRAPP, 2004).

Para reduzir esses efeitos, recomenda-se a administração profilática de atropina em dose baixa (via subcutânea ou intramuscular) cerca de 10 a 15 minutos antes da aplicação do imidocarb. Essa medida auxilia na prevenção da bradicardia e de outros sinais de hiperatividade colinérgica, proporcionando uma maior segurança terapêutica (VIDOTTO & TRAPP, 2004; NELSON & COUTO, 2019).

Outro ponto crítico é a precisão no cálculo da dose do fármaco. A superdosagem de imidocarb pode resultar em neurotoxicidade, hepatotoxicidade e insuficiência respiratória, podendo evoluir para óbito em casos graves (TAYLOR et al., 2017; ARAÚJO et al., 2022).

Prognóstico da babesiose canina

A babesiose canina pode resultar em diversas complicações sistêmicas, dependendo da gravidade da infecção e da resposta imunológica do hospedeiro.

O prognóstico do paciente varia de reservado a grave, sendo influenciado por fatores como a espécie de Babesia spp. envolvida, o estado imunológico do animal, o tempo até o diagnóstico e a instituição do tratamento adequado.

Entre as complicações mais frequentes da babésia canina, destacam-se anemia hemolítica, trombocitopenia e insuficiência renal aguda. A destruição intravascular de eritrócitos, associada à hemólise imunomediada, pode resultar em choque hipovolêmico (NELSON & COUTO, 2019).

Casos severos podem evoluir para síndrome da disfunção de múltiplos órgãos devido à hipoxia tecidual generalizada e à liberação de mediadores inflamatórios. Além disso, complicações como coagulopatia intravascular disseminada e edema pulmonar não cardiogênico são observadas em infecções graves, especialmente quando não tratadas precocemente (ARAÚJO et al., 2022).

Dessa forma, o acompanhamento intensivo e o suporte clínico adequado são fundamentais para evitar ou minimizar as complicações e melhorar as chances de recuperação do paciente com babesiose canina.

Como prevenir a babesiose e outras doenças transmitidas por carrapatos?

O melhor método preventivo para babesiose canina é o controle da infestação por carrapatos (ixodidiose). Isso pode ser feito através da utilização de produtos carrapaticidas de ação direta no animal associada ou não à dedetização do ambiente com soluções à base de piretróides (SCHETTERS, 2019).

Hoje, encontramos diferentes apresentações entre os produtos que podemos usar diretamente nos cães, incluindo as de uso oral, as spot-on (bisnagas de uso tópico) e as coleiras. Seus princípios ativos incluem: Sarolaner, Iotilaner, Fipronil, Selamectina, Imidacloprida, Permetrina, Flumetrina, Deltametrina e Propoxur, entre outros.

Também vale ressaltar que a realização de testes sorológicos para Babesia canis em animais doadores de sangue pode evitar a transmissão desse agente infeccioso através da transfusão sanguínea.

Existe, ainda, um antígeno parasitário solúvel utilizado experimental e comercialmente como vacina contra espécies caninas de Babesia spp., que previne manifestações clínicas dessas infecções, com sucesso variável (HARTMANN, 2022). No entanto, ele não está disponível no Brasil.

Perguntas frequentes sobre babesiose canina

Gatos também podem ter babésia?

Sim. Embora menos comum que em cães, gatos podem ser infectados por Babesia felis e outras espécies, especialmente em áreas endêmicas.

Como tratar a babesiose canina?

O tratamento geralmente é feito com o princípio ativo imidocarb, em dose especificada na bula da medicação, aplicada 2 vezes com intervalo de 14 dias, combinado ou não à doxiciclina.

Apenas o carrapato Rhipicephalus sanguineus transmite babesiose?

Não. Embora seja o principal vetor de Babesia canis vogeli, outras espécies de carrapatos, como Dermacentor reticulatus e Haemaphysalis spp., também podem transmitir diferentes espécies de Babesia spp.

O animal com babesiose sempre terá alterações em exames de sangue?

Não necessariamente. Em infecções subclínicas ou crônicas, alterações hematológicas de um animal com babesiose podem ser discretas ou ausente.

Qual a diferença entre Babesia vogeli, B. canis e B. gibsoni?

B. vogeli causa formas mais brandas da doença; Babesia canis está associada a quadros moderados a graves; e B. gibsoni tende a provocar infecção crônica e anemia persistente.

A babesiose pode causar anemia crônica?

Sim. Infecções persistentes, especialmente por B. gibsoni e Babesia canis, podem resultar em anemia hemolítica crônica.

A babesiose é uma zoonose?

As espécies que infectam cães e gatos não são consideradas zoonóticas; casos humanos envolvem outras espécies de Babesia.

Animais que não tiveram carrapato podem ter doença transmitida por eles?

Sim, pois o ciclo do carrapato acontece mais no ambiente, o que muitas vezes dificulta a visualização do ectoparasita no paciente.

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Referências:

ARAÚJO, R.R. et al. Avaliação diagnóstica das hemoparasitoses em cães: Revisão. Pubvet, v. 16, n.10, p. 1-16, 2022. Disponível em: https://www.pubvet.com.br/uploads/38da73077b7e0a9a9676ff85f52ec7ca.pdf . Acesso em: 11 nov. 2025.

BAGGIO-SOUZA, V. et al. Are Babesia vogeli genotypes associated with Rhipicephalus sanguineus and Rhipicephalus linnaei distribution? Parasitol. Vectors, v.18, n.1, 2025. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40653486/. Acesso em: 11 nov. 2025.

CERMENO, J.R et al. Infections by Ehrlichia spp., Anaplasma spp. and Babesia spp. In Puerto Ordaz, Bolívar, Venezuela. Biomedica, v.45, n.3, 2025. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40865106/. Acesso em: 11 nov. 2025.

HARTMANN, K. et al. Babesiosis in Cats: ABCD guidelines on prevention and management. Journal of Feline Medicine and Surgery, 15, 2013. Disponível em: https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/1098612X13489230 . Acesso em: 11 nov. 2025.

HARTMANN, K. Babesiosis. European Advisory Board on Cat Diseases, 2022. Disponível em: https://www.abcdcatsvets.org/guideline-for-babesiosis/ . Acesso em: 11 nov. 2025.

NELSON, R.W., COUTO, C.G. Small Animal Internal Medicine. 6th ed., Elsevier., 2019.

OLIVEIRA, C.M. et al. Canine piroplasmids: Molecular detection and laboratory characterization in dogs from Brasilia, Brazil, with the first molecular evidence of dog exposure to a novel opossum-associated Babesia sp. Ticks Tick Borne Dis., v.14, n.4, 2023. Disponível em: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37084584/. Acesso em: 11 nov. 2025.

REDDY, B.S. et al. Clinical and laboratory findings of Babesia infection in dogs. Journal of Parasitic Diseases, v.40, 2016. Disponível em: https://link.springer.com/article/10.1007/s12639-014-0491-x. Acesso em: 11 nov. 2025.

SCHETTERS, T. Mechanisms Involved in the Persistence of Babesia canis Infection in Dogs. Pathogens, v.8, n.3, 2019. Disponível em: https://www.mdpi.com/2076-0817/8/3/94. Acesso em: 11 nov. 2025.

TAYLOR, M.A., COOP, R.L., WALL, R.L. Parasitologia Veterinária. Guanabara Koogan, 4. ed., 2017.

VIDOTTO, O., TRAPP, S.M. Babesiose canina. Rev. Bras. Parasitol. Vet., v.13, suplemento 1, 2004. Disponível em: https://consultadogvet.files.wordpress.com/2017/03/pp13s158_61.pdf . Acesso em: 11 nov. 2025.

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