O que é Catnip e quais são seus benefícios para os felinos?

O Catnip, conhecido popularmente como erva do gato, pode ser um grande aliado para a saúde, promovendo bem-estar e qualidade de vida ao seu paciente! Entenda melhor o assunto!

Com avanço da medicina felina, o crescente conhecimento sobre as particularidades dessa espécie tem evidenciado que qualidade de vida e longevidade são resultados de um equilíbrio entre saúde física e mental do paciente, principalmente porque os gatos podem desenvolver várias enfermidades decorrentes do estresse.

As diretrizes da AAHA/AAFP (2021) dizem que o ambiente doméstico ideal para os felinos requer recursos como áreas de descanso, áreas de alimentação, fontes de água, caixas sanitárias e enriquecimento ambiental, tudo pensado de acordo com o estágio de vida do gato e seu estado de saúde.

Um ambiente não adequadamente preparado para gatos pode gerar situações de estresse e problemas comportamentais, que podem ser minimizados com o auxílio do Catnip.

O que é Catnip?

Catnip, cientificamente denominada Nepeta cataria, também conhecida como erva do gato, é uma planta in natura que possui a capacidade de modificar o comportamento de gatos domésticos e, inclusive, de felinos selvagens como leões, tigres, leopardos e jaguatiricas.

Isso ocorre devido à presença de nepetalactonas, substâncias (iridóides) formadas por uma ciclização alternativa do pirofosfato de geranila.

Para a planta, a função das nepetalactonas é protegê-la contra insetos ou atrair predadores e parasitas para esses insetos. É por essa função que a erva do gato também é utilizada como repelente, sendo eficaz contra moscas, mosquitos, ácaros e carrapatos, com eficiência similar ao repelente N-dietil-meta-toluamida (DEET). Seu óleo essencial também apresenta propriedades relaxantes e antiespasmódicas.

Segundo Bol et.al. (2017), as nepetalactonas produzidas pelo Catnip provocam bem-estar e comportamentos ativos em cerca de 68% dos gatos. Portanto, é utilizado para o enriquecimento ambiental através da estimulação olfativa, melhorando a qualidade de vida e socialização dos gatos, principalmente dos que vivem em estilo de vida confinado.

Por que os gatos gostam tanto da planta?

Os aromas ambientais têm grande importância para os gatos, uma vez que esses animais apresentam o sistema olfativo altamente desenvolvido, capaz de detectar substâncias voláteis, bem como feromônios.

Os estímulos químicos liberados pelo organismo desempenham um importante papel na socialização e comunicação dessa espécie, fornecendo, por exemplo, informações sobre parentesco e período sexual.

Através do estímulo olfativo, o componente químico do Catnip, nepetalactona, produz um efeito eufórico nos felinos. Dessa forma, os animais começam a cheirar, lamber ou morder a planta, rolar, esfregar o queixo e bochechas, balançar a cabeça, lamber-se, arranhar, chutar, pular e vocalizar.

Por outro lado, alguns gatos reagem de forma passiva, adotando posição de esfinge, vocalizando e se movimentado menos. Ainda há aqueles que respondem de forma mista, mesclando episódios ativos e passivos.

Essas respostas comportamentais iniciam-se logo após a exposição à planta e têm duração de 5 a 15 minutos, parecendo trazer uma sensação de bem-estar.

Espín-Iturbe et.al. (2017) relatam que os tipos de respostas ativa, passiva ou mista, dependem da idade e do sexo do animal, assim como o fato de terem sido castrados precocemente ou não.

Vale ressaltar que não são todos os gatos que apresentam essas sensações ao estarem em contato com a erva do gato.

O Catnip oferece algum risco à saúde dos gatos?

Acredita-se que o Catnip não seja viciante e nem prejudicial à saúde dos gatos. Em um estudo realizado por Waller et.al. (1969), os animais submetidos ao uso da erva do gato não apresentaram alterações ou danos permanentes ao exame histológico post-mortem.

Mesmo assim, é importante que o médico-veterinário oriente o tutor a observar a reação individual do seu animal frente ao uso do Catnip.

Formas de cultivar e oferecer catnip ao gato

São várias as formas que podemos encontrar a erva do gato no mercado pet, inclusive o tutor pode cultivá-la em casa. Pode ser utilizada na forma natural ou na forma seca e triturada. Na maior parte do uso da forma natural, é necessário cortar a planta ou esfregar sua folha para instigar o interesse do animal.

1. Erva plantada em casa ou comprada

O Catnip é facilmente cultivado e pode ser obtido através do plantio de sementes ou da compra de uma planta adulta. Geralmente requer regas regulares, evitando encharcar o solo, e incidência de luz direta.

Somente a planta adulta é capaz de provocar os efeitos comportamentais ativos ou passivos, o que caracteriza uma desvantagem do plantio em casa, pela espera pelo crescimento do vegetal.

2. Brinquedos com catnip

Existem muitos brinquedos de catnip disponíveis comercialmente, como almofadas, bolinhas e pelúcias – inclusive algumas apresentações possuem compartimentos para recargas de catnip seco.

É importante que o tutor escolha produtos seguros, desenvolvidos especialmente para o uso dessa espécie.

3. Catnip triturado

O Catnip triturado pode ser utilizado em estratégias de enriquecimento ambiental, nas quais é colocado em lugares que se deseja estimular o interesse do gato, como arranhadores, objetos de circuito e playgrounds usados para tornar o ambiente doméstico mais compatível aos instintos felinos, estimulando a atividade física de subidas, descidas e escaladas.

3 Benefícios do Catnip para os felinos

A erva do gato oferece diversos benefícios para os felinos, contribuindo para o seu bem-estar e ajudando na promoção de enriquecimento ambiental. Vamos, agora, explorar três aspectos para os quais essa erva pode ser prescrita.

1. Redução do estresse

Ao interagir com os receptores olfativos do gato, as nepetalactonas desencadeiam respostas ativas (eufóricas) ou passivas (caracterizadas pela diminuição da atividade física e aquietação do gato) que produzem uma sensação de bem-estar ao indivíduo responsivo a essa substância química.

Dessa forma, consegue-se reduzir o estresse e suas consequências ao organismo do paciente diante de situações desafiadoras, tais como:

• mudanças na rotina;
• introdução de novos membros na família;
• mudanças de ambiente;
• deslocamentos/transportes.

2. Melhora na socialização

O catnip pode servir como um estímulo social entre animais, especialmente em ambientes onde há múltiplos gatos, ou até mesmo entre animais e seus tutores.

Assim, o uso da erva pode ser introduzido como parte das estratégias de redução de conflitos, promovendo interações e criando associações positivas durante o tempo de atividades recreativas compartilhadas e/ou manipulação do felino.

3. Aumento de atividade física

A erva do gato pode ter utilidade para estimular a atividade física e o instinto de caça quando colocada em brinquedos e playgrounds que permitem escaladas. O estímulo eufórico produzido pelo catnip também pode intensificar as corridas, pulos e brincadeiras.

Inclusive, fazer com que o paciente tenha uma atividade motora adequada pode ajudar no gasto calórico, evitando o sobrepeso em animais que vivem confinados e que tendem a ser mais preguiçosos.

Além do catnip: conheça outras formas de proporcionar bem-estar ao felino

O enriquecimento ambiental para felinos pode abranger vários aspectos da modificação das estruturas do espaço onde vive o animal, sempre com o intuito de torná-lo mais atraente e compatível com os comportamentos, instintos e habilidades particulares da espécie.

Os quebra-cabeças alimentares (móveis ou estáticos), por exemplo, são capazes de redirecionar comportamentos indesejados através da capacidade de estimular o instinto natural do gato a trabalhar pela sua comida.

Os benefícios que podem ser observados incluem perda de peso, diminuição da agressividade contra humanos e outros gatos, redução da ansiedade e do medo, cessação de comportamentos de busca de atenção e resolução do uso inadequado da caixa sanitária (DANTAS et.al., 2016).

Além disso, pode ser recomendado que a estrutura física do lar do felino seja adaptada para que ele seja capaz de realizar comportamentos naturais como pular, escalar e dispor de lugares altos seguros.

Outro assunto bastante estudado é a terapia com feromônios e semioquímicos que apresentam a capacidade de ativar uma resposta comportamental específica no indivíduo receptor, através do mecanismo de comunicação olfativa felina. Hoje, temos disponível no mercado três produtos análogos sintéticos:

• feromônio facial felino F3 – indicado para diminuir comportamentos relacionados ao estresse, como micção inadequada, arranhões em locais inapropriados e higiene excessiva;
• feromônio apaziguador felino – indicado para situações de conflitos e agressões, melhorando o convívio social e aliviando o estresse durante mudanças no ambiente, promovendo segurança;
• semioquímico interdigital felino – indicado para hábitos de arranhaduras em locais indesejados, redirecionando o comportamento para um outro local.

Enfim, todas essas alternativas podem ser aliadas para promover diminuição do estresse do paciente, estabelecendo bem-estar e fornecendo qualidade de vida aos felinos.

A Royal Canin se preocupa em manter a saúde dos pets em dia!

Além dos benefícios específicos proporcionados pelo catnip, é fundamental ressaltar a importância de manter uma alimentação de alta qualidade, equilibrada e que forneça todos os nutrientes exigidos pelos gatos para proporcionar o funcionamento adequado do organismo.

Nós da Royal Canin® sabemos que a nutrição é a base para a manutenção de uma vida saudável, e um felino com saúde é menos predisposto a apresentar elevados índices de estresse, diminuindo, consequentemente, a probabilidade de desenvolver uma série de enfermidades.

Por isso, dispomos de uma linha completa especialmente desenvolvida para gatos, que pode ser prescrita de acordo com as particularidades de cada paciente através da nossa ferramenta Calculadora para Prescrições.

Acesse aqui para ficar por dentro de mais informações sobre como promover saúde e bem-estar aos felinos.

Referências Bibliográficas

AAHA/AAFP. Diretrizes dos Estágios de Vida dos Felinos. Journal of Feline Medicine and Surgery, v.23, 2021.

BOL, S. et.al. Responsiveness of cats (Felidae) to silver vine (Actinidia polygama), Tatarian honeysuckle (Lonicera tatarica), valerian (Valeriana officinalis) and catnip (Nepeta cataria). BMC Veterinary Research, v.13, i.70, 2017. Acesso em 28 novembro 2023.

DANTAS, L.M.S.; DELGADO, M.M.; JOHNSON, I.; BUFFINGTON, C.A.T. Food puzzles for cats: Feeding for physical and emotional wellbeing. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2016. Acesso em: 28 novembro 2023.

ELLIS, S.; WELLS, D. L. The influence of olfactory stimulation on the behavior of cats housed in a rescue shelter. Applied Animal Behavior Science, v. 123, n. 1/2, 2010.

ESPÍN-ITURBE, L.T.; YAÑEZ, B.A.L.; GARCÍA, A.C.; CCANSECO-SEDANO, R.; VÁZQUEZ-HERNÁNDEZ, M.; CORIA-AVILA, G.A. Active and passive responses to catnip (Nepeta cataria) are affected by age, sex and early gonadectomy in male and female cats. Behavioural Processes, v.142, 2017. Acesso em: 27 novembro 2023.

GOMES, E.N. et.al. Catnip (Nepeta cataria L.): Recent Advances in Botany, Horticulture and Production. Medicinal Aromatic Plants of North America, p. 247-284, 2020.

LICHMAN, B.R. et.al. The evolutionary origins of the cat attractant nepetalactone in catnip. Science Advances, v.6, i.20, 2020. Disponível em: Acesso em 27 novembro 2023.

SETZER, W.N. Catnip essential oil. There is more to it than making your cat go grazy. American Journal of Essential Oils and Natural Products, v.4, i.4, 2016. Acesso em: 27 novembro 2023.

VITALE, K.R. Tools for managing feline problem behaviors: Pheromone therapy. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2018. Acesso em 27 novembro 2023.

WALLER, G.R.; PRICE, G.H.; MITCHEL, E.D. Feline attractant, cis,trans-Nepetalactone: Metabolism in the Domestic Cat. Science, v.164, i.3885, 1969. Acesso em 28 novembro 2023.