Enriquecimento ambiental para gatos e cães: entenda a importância para a saúde e bem-estar do pet!

A domesticação dificultou a manifestação dos comportamentos naturais de canídeos e felídeos, mas o enriquecimento ambiental pode ser um excelente aliado para redução do estresse nos pets. Entenda melhor!

Em muitos lares, o ambiente em que os animais vivem pode não ser adequado e propício para a manifestação de comportamentos que são naturais e instintivos de cada espécie. Muitos gatos e cães vivem em pequenos espaços, dificultando ou impossibilitando a manutenção dos mesmos comportamentos que eles exerceriam se vivessem livres na natureza (SCHERK; 2021). 

Muitas vezes, essa privação dos instintos e dos comportamentos naturais dos pets causam tédio, ansiedade e estresse, que podem estar associados ao surgimento de afecções, comprometendo o sistema imune e a saúde do animal.  

Por isso, técnicas eficientes de enriquecimento ambiental para gatos e cães podem contribuir positivamente, suprindo as necessidades psicológicas e etológicas desses indivíduos, aumentando o bem-estar e a qualidade de vida (SAMPAIO et al.; 2019). 

Saiba o que é enriquecimento ambiental e como as diferentes abordagens podem ser benéficas aos seus pacientes! 

O que é o enriquecimento ambiental? 

O enriquecimento ambiental consiste em um conjunto momentâneo de atividades individuais ou conjuntas que visam estruturar e modificar os ambientes de diversas espécies de animais, incluindo gatos e cães, com o objetivo de estimular os seus comportamentos naturais e as suas habilidades (SAMPAIO et al; 2019).  

O fato de ser momentâneo significa que o estímulo deve permanecer apenas por um curto período no local onde o animal vive, ficando disponível tempo suficiente para que haja curiosidade e interação com o método de enriquecimento ambiental que lhe foi oferecido. 

Quando realizado de forma correta, esse enriquecimento torna-se uma excelente estratégia, visto que proporciona situações apropriadas para a manifestação dos comportamentos caninos e felinos de forma natural. Além disso, o enriquecimento ambiental contribui para a prevenção e tratamento de enfermidades que podem surgir em decorrência de fatores emocionais negativos (ELLIS; 2009). 

O enriquecimento ambiental para gatos, por exemplo, pode minimizar o estresse e a ansiedade do indivíduo, evitando certas complicações e outros problemas de saúde (ELLIS; 2009), como em casos de doenças do trato urinário inferior associadas à ansiedade generalizada.  

Vale ressaltar que muitas pessoas associam o enriquecimento ambiental apenas a animais selvagens/silvestres e felinos domésticos, porém, a ação também é extremamente relevante para os cães. Inclusive, a maioria das técnicas de enriquecimento ambiental pode ser adaptada tanto para cães quanto para gatos. 

6 vantagens do enriquecimento ambiental para cães e gatos 

O enriquecimento ambiental para cães e gatos proporciona uma melhor qualidade de vida, podendo, até mesmo, prevenir algumas afecções ligadas ao estresse. Os felinos, por exemplo, costumam apresentar algumas enfermidades decorrentes de problemas comportamentais, como a cistite idiopática, que pode ser prevenida e tratada com ações que envolvam o enriquecimento ambiental.  

Portanto, os principais benefícios do enriquecimento ambiental incluem: 

1. Prevenção de agressividade e ansiedade 

O enriquecimento ambiental para cães e gatos atua diretamente na prevenção de comportamentos agressivos e ansiosos, uma vez que a exposição a novos estímulos, brinquedos, atividades que desafiem o intelecto, os sentidos e os instintos desses animais, ajuda a mantê-los ocupados e mentalmente estimulados. A falta de estímulos pode levar ao tédio, que frequentemente se manifesta em comportamentos destrutivos ou agressivos. 

2. Aumento de confiança e bem-estar 

Animais que têm a oportunidade de explorar e interagir com diferentes estímulos desenvolvem uma maior segurança. A autoconfiança é essencial para a adaptação a novas situações, minimizando o estresse e promovendo um estado mental equilibrado e bem-estar geral. 

3. Favorecimento do gasto energético 

O enriquecimento ambiental para gatos e cães proporciona oportunidades para que os animais se exercitem, favorecendo o gasto energético de maneira saudável. Brinquedos interativos, obstáculos e atividades que incentivem o movimento ajudam a manter os pets ativos, prevenindo sobrepeso, obesidade, e promovendo a saúde cardiovascular. Além disso, o exercício físico regular é importante para a manutenção da massa muscular e do bom funcionamento do sistema esquelético. 

4. Estímulo aos instintos e comportamentos naturais 

Há diferenças significativas entre os ambientes doméstico e selvagem. Um animal de companhia, por exemplo, recebe a refeição que lhe foi atribuída em seu comedouro. Esse pet não irá caçar para se alimentar, a não ser que tenha livre acesso à rua ou quintal, já que nesses locais pode haver a presença de presas. 

Por isso, o estímulo aos instintos e comportamentos naturais de cada espécie é um dos principais pilares do enriquecimento ambiental, pois a expressão de tais costumes, através de atividades que simulem caça, busca e perseguição, garantem o bem-estar dos caninos e felinos. 

5. Melhora na agilidade do pet 

A agilidade é um aspecto importante da saúde e bem-estar dos animais de companhia. Através de um ambiente enriquecido com brinquedos, túneis e estruturas para escalada, cães e gatos são incentivados a se mover e explorar, o que melhora a coordenação motora e a destreza destes animais.  

6. Redução do medo e insegurança 

A exposição gradual e controlada a novos estímulos e situações, através do enriquecimento ambiental, pode ajudar a reduzir o medo e a insegurança em cães e gatos. Animais que são frequentemente expostos a novos desafios em um ambiente seguro tendem a desenvolver uma maior resiliência e capacidade de adaptação. Este processo de dessensibilização é crucial para preparar os animais para enfrentar situações potencialmente estressantes de forma mais tranquila e equilibrada. 

Enriquecimento ambiental x Ambientação: qual a diferença? 

Enriquecimento ambiental consiste em alterações ambientais momentâneas, ou seja, os estímulos permanecem disponíveis para interação animal apenas por algumas horas. 

Já a ambientação é um conjunto de alterações ambientais permanentes ou a médio ou longo prazo, de forma que a estrutura ou item escolhido torna-se parte do local no qual o animal vive (exemplos: prateleiras, brinquedos, arranhadores, etc.).  

Principais tipos de enriquecimento ambiental para gatos e cães 

Há diferentes tipos de enriquecimento ambiental que podem ser usados de formas variadas, associadas ou alternadas, com finalidades distintas, considerando as necessidades de estímulos do paciente e sua espécie (HENZEL; 2014). 

1. Enriquecimento ambiental alimentar 

Os comportamentos alimentares típicos dos gatos e dos cães podem ser estimulados por meio da variabilidade no fornecimento de alimento ao pet. O intuito dessa técnica é oferecer ao animal a oportunidade de caçar/procurar o próprio alimento, deixando de lado brevemente o comportamento convencional de se alimentar em potes. 

É possível, por exemplo, utilizar outra forma de fornecimento da refeição, como dentro de brinquedos próprios ou confeccionados com papelão, que fazem com que o animal interaja com o alimento. Veja abaixo (Figura 1) alguns exemplos de dispositivos indicados no “guidelines” de necessidades ambientais felinas da AAFP e ISFM (2013). 

Os alimentos úmidos são excelentes opções para o enriquecimento ambiental alimentar, por serem altamente palatáveis e despertarem grande interesse dos pets. A Royal Canin® possui várias apresentações de alimentos com textura úmida específicos para gatos e cães. 

Para gatos filhotes de 1 a 4 meses de vida e para gatas gestantes e lactantes temos a Mother & Babycat. Para gatos filhotes até 12 meses de idade, temos o alimento Kitten nas versões úmida Tradicional, Patê e Jelly. Já para filhotes de 6 a 12 meses de idade castrados, as opções são: Kitten Sterilised Pedaços ao molho e Kitten Sterilised Jelly. 

Os alimentos úmidos Royal Canin® para gatos adultos apresentam diferentes opções para cada tipo e necessidade do paciente, incluindo: Gatos Castrados Alimento Úmido, Gatos Castrados Patê, Instinctive, Instinctive 7+, Cuidado Digestivo Patê, Hair & Skin Patê, Hairball Care, Hairball Care Jelly, Light Weight Care, Ageing 12+.  

Assim como para os gatos, nossos alimentos úmidos especialmente formulados para cães também levam em consideração as exigências nutricionais da espécie para cada fase de vida, raça, porte e cuidados específicos com a saúde da pele, pelo e pelagem, sistema digestivo, tendência ao ganho de peso. São eles: Mini Puppy, Medium Puppy, Maxi Puppy, Mini Adult, Medium Adult, Maxi Adult, Mini Ageing 12+, Yorkshhire Terrier, Shih Tzu, Pomeranian, Dermacomfort, Coat Care, Digestive Care, Light Weight Care. 

2. Sensorial 

O ambiente também pode ser enriquecido com cheiros, imagens, sons, texturas e de diversas outras formas, a fim de estimular os animais através dos seus sentidos, conforme exposto a seguir. 

• Olfato: uso de estimulantes olfativos prazerosos, como por exemplo, petiscos escondidos que possam ser encontrados pelo cheiro, uso do Catnip no caso de felinos, feromônios, etc (SCHERK; 2021); 
• Tato: uso de arranhadores, caixas de papelão e tapete de sisal, entre outros, sendo bastante utilizado para felinos; 
• Audição: uso de sons da natureza em volume adequado e outros; 
• Paladar: uso de jogos de caça, alimentos com tamanho e textura diferentes, comedouros interativos e outros (BOWEN; 2018); 
• Visão: uso de penas, brinquedos, plataformas de escalada, canetas com luzes apropriadas para estimular a caça, etc (SCHERK; 2021). 

3. Social 

O enriquecimento ambiental social está relacionado com a interação entre o indivíduo e seus tutores ou outras pessoas. Essa interação também pode ser entre o animal com a própria ou outras espécies de animais (HENZEL; 2014). Deve-se ter cautela quanto ao comportamento dos animais, pois alguns não aceitam com facilidade a presença de outros. Nesses casos, o uso de outras formas de enriquecimento ambiental pode ser mais recomendado. 

4. Físico 

Além da importância cognitiva, os recursos para enriquecimento ambiental físico associados aos alimentos menos calóricos e específicos para cada fase da vida e necessidades individuais mantêm os gatos e cães mais ativos, ajudando na prevenção e controle do ganho de peso. 

O enriquecimento ambiental físico pode incluir (HENZEL; 2014): 

• criação de obstáculos (aplicado para cães e gatos); 
• montagem de circuitos (mais utilizado para cães); 
• instalação de prateleiras, estantes, torres e arranhadores (felinos). 

Lembre-se que quando o tempo da ação é prolongado, deixa de ser enriquecimento ambiental e passa a fazer parte da ambientação. 

5. Cognitivo 

Consiste na adoção de jogos, brincadeiras e brinquedos que envolvam a resolução de problemas para o estímulo mental dos animais. Esses desafios também podem envolver o oferecimento de alimento um apropriado diferente do habitual ao animal, como forma de premiação – o que deve sempre ser recomendado pelo médico-veterinário (HENZEL; 2014). 

Além do enriquecimento ambiental: outras recomendações para os tutores de cães e gatos 

É importante que o médico-veterinário recomende consultas periódicas, conforme julgar necessário para cada paciente, com o intuito de levantar seu histórico, identificar se houve mudanças comportamentais, analisar o estilo de vida, avaliar as condições de saúde e instruir o enriquecimento ambiental necessário e adequado para cada indivíduo.  

A correta realização do enriquecimento ambiental é imprescindível, pois em caso de falhas, poderão ser estimuladas respostas indesejáveis ao pet, ou ainda gerar outros problemas como a ansiedade de separação – o que pode acometer tanto os cães como os gatos.  

Porém, como já citado anteriormente, quando feita de forma correta, a técnica pode reduzir os impactos negativos causados por desordens emocionais, proporcionando mais qualidade de vida e bem-estar ao animal. 

O manejo nutricional adequado também é um item indispensável para controle do peso e manutenção da saúde do animal. Isso evita as possíveis complicações de afecções que podem ser associadas ao estresse, além da obesidade e diversos outros problemas que podem enfraquecer o sistema imunológico, corroborando para o surgimento de doenças oportunistas. 

Pensando nisso, a ROYAL CANIN® oferece uma linha completa e balanceada de alimentos que foram cuidadosamente desenvolvidos para gatos e cães de todas as raças, idades e estilos de vida. 

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Referências 

BOWEN, J. Feeding behavior in cats. VetFocus, n.28.3, 2018. Acesso em: 12 julho 2024. 

ELLIS, S.L.H. Environmental enrichment: Practical strategies for improving feline welfare. Journal of Feline Medicine & Surgery, v.11, n. 1, 2009. Acesso em: 12 julho 2024. 

ELLIS, S.L.H et al. AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines. Journal of Feline Medicine and Surgery, v.15, i.3, 2013. Acesso em: 12 julho 2024. 

HENZEL, M.S. O enriquecimento ambiental no bem-estar de cães e gatos. Faculdade de Veterinária da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, 2014. Acesso em: 11 julho 2024. 

JOHNSON, I. Feline feeding toys. VetFocus, n.29.1, 2019. Acesso em: 12 julho 2024. 

OVERALL, K.L. Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats. Elsevier Health Sciences, 1ed., 2013. 

SAMPAIO, R.A.G. et al. Behavioral assessment of shelter dogs submitted to different methods of environmental enrichment. Ciência Rural, v.49, n.1, 2019. Acesso em: 12 julho 2024. 

SCHERK, M. Optimizing an indoor lifestyle for cats. VetFocus, n.26.2, 2021. Acesso em: 12 julho 2024.